— Ты! — неожиданно взвизгнул Урсул, тыкая в меня длинным указательным перстом. — Змея!

Да я полуживая, практически лишенная сознания, гордости, чести и свободы передвижения от неожиданности подскочила в руках Моба. И, между прочим, сделала больно только себе — конечности старшенького принца вонзились в незащищенную плоть очень-очень глубоко, перекрывая остатки доступной жидкости, насыщенной живительным кислородом. Попытка возмутиться вышла боком, а в плане было ещё поскандалить и попробовать отстоять свою непричастность к заговору. Но, увы, на нервном движении все потуги и закончились. Бедное тело сжалось в конвульсиях, а сознание тихонько пропищало: «А’Соль, предатели долго не живут!»

— Эта рыбка попалась на мой крючок, — довольно произнес Моб и ослабил хватку. Дышать стало не в пример легче. Сопротивляться или доказывать свою непричастность расхотелось. Подумаешь, предатель. Это я как-нибудь переживу, наверное. А вот папа с мамой… Стало так горько и обидно. Ладно, я, может быть, и заслужила свою судьбу, но родители ни в чем не виноваты. Если я сейчас что-нибудь не придумаю — клеймо изменника родины мне обеспечено, и ещё не известно, как этот прискорбный факт скажется на моих родных. Пока Моб наслаждался минутой славы, подразнивая Урсула, я тихонько разведала обстановку. Помочь мне и вправду некому — все живые существа отправлены за уцелевшие хрустальные стены, маги и фрейлины спокойно посапывали в своем углу. Пусть так и своеобразно, но Моб все же позаботился о своем народе, удалив на безопасное расстояние на время поединка. Что ж, пора действовать — я прекрасно отдавала себе отчет, что после задуманного, может быть, и не выживу, но поступить по — другому не могла.

Вдох-выдох. Резкое движение рукой и тихое дзинь-дзинь. Головы принцев одновременно повернулись в сторону удаляющегося звука. Черная жемчужина, подобно маленькой горошине, покатилась по мраморному полу, издавая такой приятный моему слуху звук. Дзинь-дзинь-дзинь. Продолжала удаляться иллюзия власти, помахивая принцам прозрачной кистью. Теперь дело за малым — выжить. Старшенький Моб с перекошенной физиономией резко оттолкнул мое тело в сторону, спасибо, что не сломал тонкую шейку, и припустил вслед удаляющемуся артефакту. Урсул, не будучи дураком, повторил его маневр, скаканув за братцем, как ретивый морской конек, цокая хвостом по холодному мрамору полу. И лишь я, подобно сломанной кукле, валялась на полу и пыталась прийти в себя. Странное ощущение опустошенности, ничтожности и разрушающей слабости охватили тело, разрывая на куски сознание. Мне не хотелось жить в этом мире, наполненном ложью, несправедливостью и властью, недоступной такой, как я. Я хотела перемен. Как никогда в жизни я хотела перемен.

Жемчужина продолжала удаляться с немыслимой скоростью, пытаясь «сбежать» от недостойных преследователей ловко преодолевая препятствия, возникающие на пути. Два брата-акробата не отставали, пытаясь нагнать «беглянку». И я, немного подумав, решила присоединиться к их компании. А что?. Плыть, в принципе, можно не спеша, легонько поворачивая плавником. Глубинное течение сделает свое дело, подхватив расслабленную жертву в свои объятья. Заполучить жемчужину не было моей целью, да и так просто вырвать ее из лап обозленных, жаждущих власти, магов-принцев получится вряд ли. Но… с чем Святой Урсул не шутит. Поэтому тихонько продвигаясь в сторону доносящегося дзинь-дзинь, я рассчитывала только на то, что меня не заметят в пылу борьбы между собой два премерзких субъекта. Мою персону давно сняли со счетов, а значит, присутствует эффект неожиданности. Конечно, в тот момент я не знала, что буду делать, если удастся обскакать двух могущественных принцев. И уж тем более не предполагала, что будет, попади жемчужина в мои руки.

Глава 3. Погибай, пропадай, попаданка!

Хитрая сельдь, в моем лице, подкралась незаметно в самый разгар битвы за власть. В смысле, Урсул целенаправленно и деловито мутузил старшего брата, пытаясь вывернуть его руку и разжать кулак, судорожно сжатый за спиной. Скажем прямо, выходило не очень. Моб сопротивлялся изо всех сил, яростно рыча и поливая наследника добрым матерным словом, и периодически, издеваясь, отгибал средний палец. Конечно, сей неприличный жест в полной мере продемонстрировать не получалось, но он старался изо всех сил, не гнушаясь подлыми тычками в ребра. По всей видимости, силы были равны. Оба соперника сильны и могучи, а магию братья применить не решались, справедливо полагая «решить дело миром». Морское волшебство не ведало ни жалости, ни преград, являясь разрушительной силой, способной разрушить не только Андалусию, но и все дно мирового океана. Рассудив правильно, принцы приняли решение драться на кулаках, оно и верно — отдача замучает. Кому же хочется повелевать моллюсками и планктоном?!

Моб продолжал сопротивление и ритмично, наращивая темп, долбил родненького братца по слегка отодвинутой челюсти. Руку разжимать не собирался, делая сей маневр плотно сжатыми кулаками. Хотя, на мой взгляд, так и должны наноситься удары. Вот сдалась Урсулу эта конечность? Так и дергает ее в порыве «страсти». В какой-то момент Моб разжал кулак, не выдержав сильного натиска соперника, и прямо перед моим взором мелькнул артефакт. Черные ровные грани призывно мелькнули и исчезли в ворохе хлама, состоявшего из осколков хрусталя, коралла и белых жемчужин. Я как завороженная смотрела на то место, где скрылось сокровище, и как в забытье медленно, но верно последовала к нему. Я больше не видела ни братцев-принцев, ни боя, развернувшегося между ними, ни разрушенного дворца и лишь шла, затаив дыхание, к своей цели — нет, не власти, а всего лишь к крошечной беззащитной горошинке, сжавшейся под большим куском хрусталя. Именно в этом миг я осознала — жемчужина живая, и она боится и ждет спасения, и только я могу ей помочь… помочь сделать собственный выбор. Правильный выбор. Сознание уплывало, грозясь покинуть бедное тело. Глаза застилали слезы. Сердце билось набатом в унисон тихому постукиванию собственного плавника. Не знаю, заметили ли принцы угрозу, собирались ли предпринять что-либо по отношению ко мне — в моем случае, применение магии не повлекло бы за собой какой-либо ответной угрозы, ведь я беззащитна и вряд ли смогу подняться после удара. Почему-то я четко осознала это и продолжала идти медленно, но верно. Бесконечное расстояние было преодолено и, опустившись на хвост, я протянула конечности к небольшому бугорку.

— Только попробуй, — взвизгнул Моб, удерживаемый Урсулом. — От тебя даже мокрого места не останется.

— А ты рискни пальнуть в мою невесту, — злобно рыкнул наследник, пытаясь скрутить обе руки брату.

— Это та, что змея? — громко заржал Моб, за что и поплатился, получив чувствительный пинок пониже спины. Урсул постарался на славу, вложив всю свою «любовь» в это действие. Моб, не удержавшись на ногах, и плашмя, прямо на гладком чешуйчатом пузе, прокатился в мою сторону. Не скажу, что соседство с полоумным представителем царской семьи меня обрадовало.

— А’Соль, я прощу тебе измену, дам возможность встать на путь исправления, — крикнул Урсул. Хорошо хоть этот представитель семьи высокопоставленных сельдей находился от меня на значительном расстоянии, а то вид этих дрожащих конечностей, протянутых в мою сторону, побуждал к неправомерным действиям.

— Путем исправительных работ, не иначе, — шепнула, нагибаясь все ниже.

Жемчужина сама скользнула в мои руки. Ее гладкое тельце тихонько пульсировало и, кажется, слегка нагревалось. Странное ощущение тепла, покоя и защищенности обрушилось на меня. Гордо выпрямилась и взглянула на наследника. Погибать так с музыкой. Хотя, шиш им, еще повоюем!

— Да пошел ты! — и изобразила тот самый жест, что так настырно пытался показать Моб. Кстати, о нем. Эта полудохлая селедка валялась практически у моих ног и не издавала никаких звуков. Да, принц молчал и смотрел прямо в мои глаза, настойчиво и злобно. Сейчас сделает свое предложение… Но пока ждем-с, не мешало бы придумать, как сбежать от разъяренного Урсула, чья потная склизкая мордашка уже приобрела цвет сливы, а ручки чесались от желания оторвать чей-то рыжий хвост.