— Русалка! — протянул шеф, плотоядно облизываясь. Надеюсь, он не любит рыбу… жрать. Ощущение, что я ошибаюсь, навалилось на меня с немыслимой силой, а рот, без моего на это позволения, прошипел:

— Пить надо меньше. Да.

— Э-э-э, нет. Я трезв, как стеклышко, — но, подумав, босс решил не врать и добавил. — Практически! — и смачный кулак опустился на грудь шефу. Живут у нас в Андалусии такие обезьянки милые. Шимпанзе называются. Так вот они любят так кулаками по груди размахивать, да попами трясти. Ой, я только что босса с макакой сравнила. Мамочки. Птьфу-птьфу-птьфу, даже в мыслях не стоит этого делать. Услышит, пронюхает, придушит!

На яростное высказывание слов не нашлось. Поэтому больше не трепыхаясь, в надежде на скользкий хвост и только на него, попробовала выскользнуть, как селедка из бочки, из рук этого самоуверенного гада, в данный момент крепко обнявшего меня за талию. Но, босс, оказавшись, по всей видимости, большим любителем рыбы, отпускать меня не захотел и прижал с такой яростью, ненавязчиво лаская каждую мою чешуйку, что сил сопротивляться не осталось. Тихий шепот меня добил окончательно.

— Рыба моей мечты, — пропел босс несколько раз, и нет, не отключился, а взглянул на меня осознанно и до безобразия трезво. — И так, сколько мне полагается желаний? — задушевно начал этот гад, явно не веря в собственное сумасшествие. А что я?. Попыталась вырваться и, осознав происходящее, ну, и заодно тщетность своих попыток, мрачно произнесла:

— В сказки, значит, верим-с, — звучало как приговор. Жемчужина покинула меня, уплывая прямо из моих рук, величественно подмигивая всеми тридцатью тремя магическими «гранями», все же нецензурная лексика мне чужда.

Мать моя рыбина. Мне было смешно, нет, честное слово. А начальство улыбнулось в ответ, совершенно не желая давать мне свободу. Забавные морщинки скопились у глаз Руслана, усиливая сходство с наглым мальчуганом. Широкая улыбка преобразила лицо, делая его необычайно молодым и красивым. Босс сверкал глазами и продолжал прижимать меня к себе.

— Я пожалел, — шепнул мне на ушко. — Больше не совершу такой глупости. Не отпущу…

Удар плавников огорошил расслабленного и улыбающегося Руслана. Такой подставы начальство явно не ожидало. В глазах мелькнули звезды и, прежде чем закатить очи к небесам, в данном конкретном случае к прозрачному потолку бассейна, через который нет-нет, да и мелькнет свет луны, выскользнувший из-за облаков, босс обиженно взглянул на меня и выпустил из рук извивающееся тело. Мое предательство стало для него сюрпризом. Разочарование и обида проскользнули в глазах. У человека умерла мечта. Да, вот так. Такая большая, сказочная и самая-самая. Шеф, не ожидая такой реакции и силы с моей стороны, плавно ушел под воду. Но я успела, вытолкнуть несчастного мужчину на поверхность и резво отплыла на другой конец бассейна.

Начальство возлежало на спине на холодном кафеле и ржало. Громко, весело, сотрясая воздух отрывистым гоготом. Как обидно, что босс сошел с ума. Какая досада!

Глава 12. Возвращение домой

Нет, против смеха, как такового, я ничего не имела. Но вот ситуация совершенно к веселью не располагала. Моб — коварный, злобный старший принц притаился неподалеку, ожидая своего часа, как паук ожидает несчастную жертву, волей судьбы летящую в паутину. И я знала об этом, пытаясь найти выход из этой непонятной ситуации. Вопросы, от ответов на которые зависела моя дальнейшая судьба и, может быть, наши жизни, всплывали в голове, беспорядочно сменяя друг друга. Почему Мобу не нужна жемчужина? Зачем принцу я? Вода? Сможет ли Моб перенести меня домой? Я нервничала, надеясь найти выход, но, конечно, сосредоточиться не могла, пусть и пыталась. А ещё босс со своими скользкими намеками и приставаниями. Не ужели не понятно, что в этом «образе» продолжения ожидать не приходиться?. Впрочем, из его слов я поняла мало что.

Моб медлил и не показывался. Неизвестность пугала и я продолжала, как зачарованная, пялиться на яркие разноцветные горки, пытаясь отыскать высокую фигуру в их тени. Бездействие принца настораживало. Конечно, Моб мог просто уйти, не рассчитывая на победу — ведь теперь есть Руслан, который в состоянии постоять за нас обоих. Но принц — маг. И этим все сказано. Никому не под силу тягаться с ведуном из царского рода. Да и выход из помещения имелся только один, скорее всего. Мельком взглянула на босса — да, Руслан явно не в форме. Но это он ещё не знает, что ему предстоит тягаться с Мобом, и, естественно, победить. Вера в себя, в свой выбор — наше все. Да и что остается — когда один маг, спрятавшись за широкую «спину» приспособления женского рода, затаился, а другой «недомаг» в самый ответственный момент гогочет, аки гусь. Конечно, босс не в курсе происходящего. Но незнание, как известно, не освобождает от ответственности, да.

Громкий хохот прекратился, видимо, босс пришел в себя. Этот смех, разрывающий тишину, пугал своей неправильностью, неестественностью. Так, наверное, сходят с ума. Хотя не известно, как повела бы себя я, если бы пришлось пережить такое. Да, русалок не любят. А в этом мире мы вообще вымысел, сказка…

— Ассоль, — произнес Руслан Олегович почти шепотом, — а давно ты такая?

— Какая? — обиженно ответила.

— Ну… зачарованная, — босс внимательно взглянул на меня из положения «лежа на краю бортика бассейна».

— С рождения, — аккуратно произнесла я и принялась осматриваться. Моб бездействовал. Но и я тоже не пыталась предупредить босса. Не знаю почему, наверное та последняя пощечина, отвешенная «добрым» принцем, была решающей, а может я не воспринимала принца, как серьезную угрозу, чувствуя над ним некую власть, данную мне жемчужиной. Сознание осталось в теле, а вот мозг все же не удержался и решил переждать происходящее где-нибудь в безопасном месте, к примеру, в пятках или, может быть, в районе поясницы. Щемящая тоска разливалась по телу, а сердце подпрыгивало в груди. Сейчас, видя этот странный заинтересованный взгляд, я впервые почувствовала себя особенной, в плохом смысле этого слова. Руслан Олегович смотрел на меня, как на диковинку, и что-то опасное разливалось в его глазах, пугающее и не объяснимое. Босс принял вертикальное положение, усаживаясь на краю бассейна и задумчиво опуская ноги в воду. Он был далеко. Смотрел на меня и не видел. А я, в попытке поймать блуждающий взгляд, забыла обо всем на свете. Именно сейчас казалось очень-очень важным поймать этот взгляд, заставить посмотреть на себя. Сердце замирало и спустя мгновение пускалось вскачь, рвалось из груди и пугало своими нервными и резкими толчками. Рыжий хвост мелко дрожал в унисон с подрагивающими руками.

— Рыба моей мечты, — ухмыльнулся Руслан, прерывая затянувшееся молчание и одновременно пытаясь сфокусироваться на мне. В глаза босс не смотрел. Он рассматривал тело, недвижимым памятником остановившееся перед ним.

— Я сельдь, — спокойно уточнила. — И вряд ли ты когда-либо мечтал о таком подарочке судьбы. Но не переживай — я скоро исчезну из твоей жизни. И если угодно, то мечта останется мечтой, но это не страшно — появится новая, более земная и осуществимая, — почему-то я злилась и не могла взять себя в руки. Внутри, подобно вулкану, назревала истерика и обида. А этот пренебрежительный тон больно ранил. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя таким ничтожеством, ещё никогда мне не хотелось плыть без оглядки, наплевав на гордость и чувство собственного достоинства. Да, я хотела повернуться спиной ко всему происходящему, лишь бы не чувствовать этот назойливый взгляд на собственном теле. Но уйти я не могла не только из-за Моба, но ещё физиология имела решающую роль. Так что терпи, А’Соль, терпи!

— Рыбка, я очарован тобой! — громкие аплодисменты разорвали гнетущую тишину. Моб решил явить себя «народу». Я дернулась, как от удара, и застыла, прерывая зрительный контакт с Русланом, образовавшийся после моих слов. Босс, расположившись с комфортом, медленно повернул голову и внимательно посмотрел на мага. Сердечко оборвалась, а тихий вздох вырвался из груди. Мне было страшно.