Я сосредоточилась на собственных руках, стараясь не просто не двигаться, но и по возможности не дышать, дабы не привлекать излишнего внимания. Знакомство с «аборигенами» происходило довольно быстро. Местный принц, не удосужившись махнуть ручкой в качестве приветствия, спокойно и гордо проплыл на своем волосатом «друге» мимо стражи, и преспокойно направился в сторону поселения, решив собственно, что аудиенция окончена. Я замерла, теряя чешуйки от радости. Кажется, мне вновь повезло. О, Святой Урсул, спасибо. Спасибо. Спасибо!

Возлежав на огромном волосатом горбу, слегка наклоняясь вперед, я заворожено рассматривала картину, внезапно представшую перед взором. Ворота, внутренняя их часть, казались частью сказочной деревянной избушки. Аккуратные брусочки, расположенные бок о бок, соединялись в единое целое, возвышаясь до самого неба. А маленькие узкие бойницы казались очаровательными окошками, украшенными резными ставеньками. Да, с этого ракурса настоящих ворот, тех самых, что венчали острые пики и украшали белые каменные стены, видно не было. На мгновение мне показалось, что я очутилась в совершенно незнакомом месте. Широкая мощеная дорога, берущая свое начало у самых врат, плавно изгибаясь, спускалась вниз, заканчиваясь в центре огромной бухты, в которой раскинулся великолепный город. Множество маленьких, довольно скромных домишек расположились на склоне горы, отчего складывалось впечатление, что скалистая поверхность усыпана скромными жилищами в несколько рядов. Да, город расположился очень удачно с точки зрения безопасности. Крепостные ворота находились в узком ущелье, расположенном между двумя высокими горами. А сам городок оказался защищенным природными стенами-горами. Но самое главное, важное в жизни любой рыбки — вода. Острый морской запах с горьковатыми нотками гниющей ламинарии заполнил ноздри, заставляя нервно и ритмично вдыхать его, наполняя все тело не только живительным кислородом, но и чувством радостного предвкушения, единения с желанной морской средой. Передо мной раскинулась зеленоватая морская гладь, блестящая в жарких лучах дневного солнца. И где-то там, на морском дне, раскинулась родная Андалусия!

Резко дернулась и отвела взгляд от воды. Нечего показывать свою явную заинтересованность. Особенно в момент, когда именно эта гавань является единственным спасением. Не естественный блеск в глазах силой воли удалось погасить, и уверенно я повернула голову в другую сторону.

Как же все-таки красиво в людском городе. Все зеленое, яркое и такое солнечное. Даже не сразу верится в такой резкий перепад климата, ведь за вратами пустыня, полное отсутствие какой-либо растительности и палящее знойное солнце. Странный город, необычные тропические растения и… магия. Я чувствовала чужеродную силу каждой порой своего тела, лишенного чешуи. И смысл происходящего постепенно начал доходить до сознания. Раса людей каким-то образом обзавелась силой. Магия пронизывала здесь все, пропитывая собой каждый кусочек земной поверхности, листочек и травинку…

Анстрег заинтересовано смотрел за моей реакцией, продолжая управлять верблюдом. Животное медленно, но верно спускалось по мощенной пустынной дороге, аккуратно заваливаясь в бок. А где-то под нами жил магический людской город…

Глава 20. Людская магия

Не знаю, куда делся огромный по своим размерам караван, но в резиденцию принца мы прибыли в гордом одиночестве, не встретив на своем пути ни одной живой души.

Огромный, украшенный густой растительностью, дворец встретил уставших «путников» безмолвием. Странно, но присутствие все же ощущалось!

— Ты не гибрид, — произнес мужчина в красном. — Кто ты? — меня вычислили. Как?. Я даже не пискнула… Стоп, спокойствие. Только спокойствие. Скорее всего местный принц слишком долго ждал этого момента, чтобы с полна насладиться допросом Леи и сейчас пришел долгожданный миг. Девушка-гибрид не помогала спасителю, лишь громко и надрывно плакала. Если она не воспользовалась магией, значит, на то есть причина. А может быть у нее просто не было магии?. В любом случае, как только «местная власть» увидит мое лицо, услышит голос — мне конец. А море так далеко-о-о. В такие моменты мозг встает на место и становится понятно одно — бывают ситуации, из которых нет выхода. Впрочем, это не моя ситуация, да.

Я плавным движением сняла черный балахон, укутывающий тело. Не будем усложнять ситуацию, будем искать решение — в смысле, врать. Но искренне и по — возможности честно.

— Я гибрид, — аккуратно начала я. Меня перебили.

— Ты изменилась? — недоумение отчетливо слышалось в голосе человеческого «владыки». Нет, ну теоретически я не менялась, а поменялась. Но мы же не расскажем об этом. Хотя пыток я не выдержу. Врать. Врать. Врать!

— Это пелена, — удалось спокойно произнести. Эмоции подчинились «беспрекословно» — опыт сказывался. — Защита, дарованная магией жизни, — о, Святой Урсул, что я плету!

— Все-таки, магия есть? — аккуратно произнес мужчина. И я отчетливо поняла — все. А точнее один немаловажный момент — гибриды отрицают наличие дара в их племени, и только благодаря столь не тривиальному решению живут на лоне природы, не думая о государственных встрясках, переворотах, власти… Ну, конечно. Единственные маги людей просто хотят спокойной жизни. Их мало и живут они обособленно, передавая знания из поколения в поколение. А может они — неизвестная раса, мимикрирующая под людей? Малочисленная и уязвимая? Нет, гибриды — люди, не желающие вмешиваться в расстановку сил в нашем мире, не заинтересованные во власти и войнах, которые при таком раскладе неизбежны. Вспомни судьбу собственных магов-сельдей. Рождение мага в семье — благо, но… его судьба предрешена!

— Магии, в том смысле, в котором подразумеваешь ты, — нет. Я — не волшебница. Силы дара у меня нет. Ее нет ни у кого из нашего племени, — произнесла спокойно, вспоминая собственный народ. Сельди иногда рождались со слабыми зачатками искры, но развивать ее не было смысла. — Но способности, дарованные природой, не обошли наше племя. За пределами наших территорий, при отсутствии благословенной воды из источника, внешность подвержена изменениям. Не глобальным, но все же. Я не знаю подробностей, просто слышала от старших, — да, А’Соль, врать ты не умеешь, выдумывать тоже получается не ахти.

— Волшебная водичка из недр гор? — принц изображал задумчивость. Злобный, недовольный взгляд прожигал до костей, а мысли летали далеко отсюда. Ой, испугал. Я и не такое видела. Видел бы ты Моба. Тьфу, тьфу, тьфу!

— Помогает поддерживать здоровье. Содержит частички серебра и много микроминералов, — о воде я знала все. А кому как не мне?!

— Вы ее используете для преображения внешности?

— Нет, мы просто пьем, — улыбнулась, стараясь сделать это как можно шире. А что, шанс неплохой. Глядишь посмотрит на мои острые зубки и забудет все свои проблемы.

— Не магичка, значит, — констатировал факт. Но поверил, что ли?

— Люди не обладают магией, — ответила в унисон. Глаза подернулись дымкой печали, а улыбка сползла с лица. — Я обыкновенная девушка без каких-либо талантов, не стоило меня похищать!

Глаза принца заинтересованно блеснули, а взгляд стал не только злым и пронизывающим, но ещё и сосредоточенным. Где-то я прокололась.

— Я тебя купил, — спокойно произнес мужчина. Да, соврать про временную потерю памяти не получится, да и дураком принц не был. — А насчет отсутствия человеческой магии… — резко махнул руками. Вокруг меня что-то щелкнуло, заискрилось, полыхнуло. Я дернулась, но убежать не успела — твердые, тяжелые руки охватили за плечи, заставляя замереть на месте. — Как думаешь, что это?

Дворец полыхал всеми цветами радуги, искрясь и переливаясь. Искры завораживающего света, меняющего свой оттенок на моих глазах яркими переливами, скользили по входу и длинной широкой лестнице.

— Добро пожаловать, — произнес принц. — Можешь называть меня Анстрег, — великодушно разрешил мужчина и добавил, — у тебя два дня, наполненных думами о будущем.