— Жемчужина, спаси нас, а? — тихонько прошептала в сжатые лодочкой ладошки. Чуда я не ждала, я на него уповала! — И да, стоит поторопиться! — добавила, пятясь подальше от разъяренного Урсула. В его руках ничего хорошего нас не ожидало.

— Рыбка, уж не сбежать ли ты решила? — задумчиво произнес наследник престола, начиная издалека, но Моб перебил братца и, собираясь с силами, выкинул вперед руку и тихонько что-то прошептал. Спину закололо от неприятного предчувствия, но я настойчиво отодвигалась от враждебной парочки. Остановилась. Рискнула повернуться. И чуть не лишилась чувств. Аккурат позади меня разверзся настоящий омут — яма в никуда. Искристые голубые всполохи окантовкой мерцали вдоль провала в бездну. Кромешная темнота притягивала взгляд и несказанно пугала. Да это настоящий портал, ведущий на другую сторону огромной черепахи, на панцире которой лежит наш мир?. Моб незаметно приподнялся и, собрав всю силу, прыгнул на меня, сбивая с ног. А я замешкалась, полностью теряясь от неожиданности, и не успела даже пискнуть, как кубарем свалилась в черное нутро страшной «ямы».

— Остановись! — это все, что услышала я перед тем, как нырнуть в омут с головой. Это все, что всплыло в сознании в момент приземления на стылую мокрую землю незнакомого места, кишащего неизвестными тварями.

Глава 4. Новый мир

— Разморозьте меня или убейте, — злобно проворчала, пытаясь соскоблить собственное тело с необычно твердого каменистого покрытия. Когти царапали пол, скользя из-за влаги, разлитой вокруг меня, и не удавалось подняться. Вокруг практически не было воды, не считая той, что мелкими прозрачными каплями заливала мое лицо. Но этого не достаточно, чтобы попробовать всплыть. А без воды — нет сил, чтобы подняться. Как же хочется ощутить теплое мягкое прикосновение соленой жидкости, почувствовать размеренную скорость течения, незаметно подхватывающего израненное тело, убаюканное в ласковых объятьях моря. Но, увы, вокруг меня мерцал чужой город. Множество огней горели и переливались, взрывались и исчезали мириадами звезд. Непонятный шум и музыка раздавались, казалось, отовсюду. Я глохла от наплыва странной мелодии, спустя мгновение сменяющейся грозным вкрадчивым голосом, вещавшим о непонятных вещах. Хвост дрожал от страха и холода, а безвольное тело покрылось мурашками. Но так просто сдаваться и погибать неизвестно где я не собиралась. В конце концов, я сама планировала побег, и ещё не известно, что ждало бы меня там — на людских землях. Не думаю, что меня бы встретили с распростертыми объятиями, и предполагаю, что бороться за место под солнцем пришлось бы при любом раскладе. Воспоминания затопили сердце, заставляя его сжаться от боли и нехорошего предчувствия. Зачем, о, зачем я не отдала жемчужину Урсулу? В тот момент мне казалось это хорошим решением. Он не наследник. Артефакт не признал его и попал в руки благодаря хитрой и продуманной схеме по захвату власти. Я просто пыталась спасти свою жизнь, свободу и любимую страну, даря ей истинного наследника. В тот момент я хотела лишь одного — спасти жемчуг, лишить Урсула власти и восстановить справедливость. Для этого многого не требовалось — всего лишь артефакт, рассказ очевидца и решение Совета магов. Я смогла бы доказать истину без труда, имея жемчужину в своих руках!

Но… мгновение, один неверный шаг, и все изменилось. А’Соль, кажется, ты угодила в людское королевство. Постой, а может это эльфийская земля?. Так или иначе, ты теперь преступница, предательница собственного народа и, скорее всего, скоро на тебя начнется настоящая охота. Разведчиков во всех королевствах не мало, и поверь, они не зря едят свой хлеб. Попади жемчужина в чужие руки, и Андалусии придет конец. Наша раса давно как кость в горле у других народов — слишком большая территория находится под нашей властью, слишком много драгоценных даров скрывает море. Жемчужина — это магия, дар, защита всей Андалусии, заключенная в одной маленькой горошине. Кстати, об артефакте? Где он?. Дрожь, подобно электрической искре ската, пробила тело, заставляя нервно и быстро ощупывать каждый крохотный участок каменистой поверхности вокруг себя.

— Святой Урсул, я потеряла жемчужину, — тихо всхлипнула я. Глаза мгновенно заволокло жидкостью, видимость ухудшилась. Странно. А где блестящие искры, мерцающие в глазах и окрашивающие все вокруг золотистым завораживающим светом? Н-да, лишь прозрачные капельки соленой жидкости стекали из крупных бирюзовых глаз, перемешиваясь с плотной бесцветной жидкостью, льющейся прямо с небес.

Нервный рывок и ничего. Истерика подкрадывалась незаметно, грозя поглотить меня окончательно. Я плакала, рыдала и проклинала Урсула, а потом начинала все сначала, по кругу повторяя нелицеприятные высказывания, в большинстве связанные с отрицательными качествами наследника морского престола, при этом не забывая шарить заледеневшими руками в грязи.

— Где же ты — черная гадость, — в сердцах крикнула я, теряя последние силы. — Ты не могла выскользнуть из рук и бросить меня одну разбираться со всеми неприятностями. Пойми же, ты — единственное, что в состоянии вернуть нас домой. В твоих интересах найтись! — не поверите, кажется, у некоторых древних артефактов имеется не только разум, но и совесть.

Тихое, едва заметное шипение раздалось поблизости. Жемчужина лежала в луже, практически рядом со мной, и, по всей видимости, выражала недовольство своей поданной. Красноватые искры вспыхивали ярко и, злобно шипя, исчезали в грязном нутре обыкновенной луже.

— Шанс! — взвизгнула я и схватила дрожащей рукой маленькую горошину. Не удержалась и со всей силы прижала ее к груди.

— Лай-ла. Ла-ла-ла-ла-лай-ла-ла-лай! — громкая незнакомая песня заставила вздрогнуть и сжаться в маленькую икринку. Кажется, аборигены пожаловали. А плыть-то никак не получается!

Быстро, насколько это было возможно в моем положении, работая локтями и отталкиваясь плавниками, добралась до огромной мусорной корзины и притулилась, шустро подтягивая к себе хвост. Громкий голос затих, больше не беспокоя странной грудной песней. «Наверное, повезло!» — мелькнула счастливая мысль, а глупая сельдь, аккуратно высунула нос за пределы металлического ящика.

— Кис-кис-ки-и-и-с, — неожиданно раздалось прямо над головой. И тихое, — мамочки, допилась до чертиков!

Красивая, стройная человечка на высоких тонких бамбуковых палочках, громко всхлипнув, опустилась в ставшую родной лужу.

— Подвинься, селедка, — грозно заявила девица и, вытянув руку из-за пазухи, достала огромную бутыль с темной жидкостью. Глотнула, замотала головой и захрустела чем-то мелким и имеющим неприятный, странный запах. Дернулась, покосилась на меня и пробормотала:

— Бэ, кошачий корм. Говорила мне мама — не делай добра… всем попало!

— Вы плохо воспитаны, — решила подать голос. В конце концов, дама не знает о жемчужине, а значит — я не добыча. Сельдей боятся и уважают на всех людских территориях, а в некоторых районах чтят как богов. Силу и власть людишки всегда признавали. Жаль, что не удалось тихонько и незаметно преобразиться в человечку, что бы стать незаметной на вражеской территории — это все дурацкая жидкость, постоянно падающая с небес.

— Аглая, — произнесла человечка. Быстро учится. Похвально. И протянула мокрую руку в мою сторону.

— Солярия Ульса, — спокойно произнесла я, аккуратно отодвигаясь. Судя по обострившейся везучести, человечка может быть опасна или… заразна.

— Морской салатик?! — нагло заржала незнакомка и глотнула из бутыли. — Вот только мой персональный глюк может быть связан с диетой. Определенно, недоедание плохо сказывается на моей психике. Да, надо завязывать пить и пора остепениться, — заулыбалась.

— Вы правы, горячительные напитки плохо отражаются на здоровье, — решила быть вежливой и продолжила осматривать пьяную человеческую особь. Длинные кудрявые волосы торчали в разные стороны, напоминая анемона и производя странное впечатление. Жутко хотелось потрогать эти живущие своей жизнью отростки, поблескивающие в темноте ночи. Яркие ядовито-красные губы мерцали и переливались. Таких цветов я никогда не видела. Впрочем, все в незнакомке было необычным: обувь на высокой подпорке, узкая юбочка, едва-едва прикрывающая оголенные конечности, и твердый, китовый пояс, используемый у нас исключительно сельдями, ожидающими прибавления. Девушка, судя по фигуре, пополнения в семье определенно не ждала.