— Все ещё хочешь продолжить? Или мы спокойно спрячемся до наступления рассвета, а после… завершим начатое.

— Я всегда знала истину, но периодически не хотела верить, считая что у каждого должен быть шанс доказать обратное, — выговорила ровно без запинки.

— Открой и для меня этот секрет, рыбка? — довольно улыбаясь произнес Потапов.

— Все маги уроды. А человеческие, слава Святому Урсулу, существующие в одном экземпляре, ко всему прочему и мерзавцы, — вот оно счастье высказаться.

Улыбка лужицей стекла с самоуверенного лица босса, глаза остекленели и, кажется, мои слова достигли цели.

— Какие мы впечатлительные для человека, жаждущего причинить вред другой живой особи, — прошипела, пытаясь вырвать руку, все ещё находящуюся в капкане стальных конечностей. — Однако, — пискнула я, не будучи уже такой категоричной, остро осознавая, что не так-то просто освободиться.

Глаза босса налились кровью. Руки сильнее сжались на моих запястьях, а лицо потемнело от усилий. Маг боролся с ядом, занесенным под кожу с помощью магии. Во всяком случае я чувствовала неизвестные, странные и пугающие заклинания, окутавшие тело босса. В принципе это понятно — Потапов самоучка.

— Что это? — по буквам произнес Руслан.

— Отличное снотворное. Как выяснилось опытным путем, замедленного действия, — сказала и выдернула руки из стального захвата, резко вскакивая с места. Руслан последовал моему примеру, но видимо не рассчитал собственных возможностей. Он очумело взглянул в пустые конечности и с сожалением во взгляде слегка покачнулся. Но, к его чести, устоял, пытаясь побороть яд в вертикальном положении.

— Тебе лучше укрыться от лучей солнца, пока ты ещё в состоянии двигаться. В тени вон той шикарной пальмы, — совершенно не культурно тыкнула в сторону единственного на островке деревца, — подойдет. А после несомненно приятного, бодрящего сна советую уйти в город, в северную его часть. Там перенаселение и… повышенное сосредоточение людских особей на квадратный метр воды, в смысле земли.

— Зачем? — рыкнул босс, находясь на пороге вменяемости. Глупый вопрос, конечно, но я ответила:

— Так солнышко головушку напечет. В твоем случае обе, — нахально взглянула на промежность. Да, боссу было не сладко. Частично высохшие брюки обтягивали интересующий меня орган, находившийся в приподнятом «настроении». Только вот в таком состоянии похоже был только он, все остальные части напряженного тела подобным похвастать не могли.

— Я тебя придушу. Вот высплюсь и буду душить, долго, с наслаждением… всю ночь, — и я почему-то поверила и содрогнулась от эмоций, скользнувших в этих простых словах и сделала шаг назад. Оно и понятно — ближе к водичке оно вернее будет!

Решив не заострять внимания на словах босса, а мало ли он из-за яда такие речи толкает, тихонько продолжила собственную мысль:

— Некоторое время придется потерпеть общество себе подобных в нашем мире. После, когда я все улажу, ты вернешься домой и забудешь все произошедшее, как страшный сон. Конечно, моя благодарность не знает границ, — поклонилась и протянула руку со сжатой в ней крупной белой жемчужинкой. Да, эту полупрозрачную очаровашку я подцепила в момент нашего совместного побега из казематов Анстрега. — Это позволит тебе безбедно существовать на территориях людей долгое время. Главное, не попадаться на глаза местному принцу.

Руслан сфокусировал на мне злобный взгляд и тихо прошипел:

— Я хочу тебя. И я тебя получу, а это оставь себе. И еще.

Молчание, кажется, затянулось… но я ждала ответных слов Руслана, затаив дыхание. Да, в этот момент я прекрасно осознавала, что это последние мгновения в его обществе. Я больше никогда не увижу любимого босса. Смогу ли я забыть эти белесые глаза и твердый ежик волос, свежий аромат его тела, теплоту рук и…

— Знаешь, секс это травматичный спорт, особенно если острый недостаток опыта компенсируется переизбытком партнеров королевской наружности. Поэтому постарайся без травм во время… стремительного улаживания собственных проблем. Прошу до моего появления не перенапрягись в этом поистине сложном, энергозатратном деле.

Бешенство накрыло с головой. Кажется, яд в крови это заразно и передается воздушно-капельным путем. Другого объяснения для собственной реакции найти было сложно, ведь мы — сельди — умеем контролировать эмоции. К акулами контроль. Хотелось не только отравить, но заодно, так, между делом, перегрызть эту довольно массивную подставку для пустой головы. Я имею в виду шею. Именно ее!

Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие. Захотелось откашляться и проверить звучание собственного голоса. Но, увы, этого позволить себе я не могла.

— Андалусию невозможно найти с помощью магии. Барьеры, знаешь ли, — все же не удержалась — ударила по лицу и молча, стараясь из последних сил сдержать рвущиеся из груди рыдания, скользнула в теплую, прозрачную воду. Не оглянулась. Вот совсем нет!

Свет необычно яркой луны заливал все обозримое пространство предстоящего пути. Я неслась по просторам Родины, набирая скорость, преисполненная смешанными чувствами, наполнявшими душу. Боль, рвущую на части, я больше не ощущала, лишь щемящее чувство неправильности и непоправимости поселилось в ней. Жемчужина подозрительно не проявляла себя все это время и я практически о ней позабыла. И этот факт пугал. Впрочем, последнее время произошло много событий…

«Разберемся со всем на месте. Сейчас не стоит думать о будущем…» — подумала и ускорилась, выжимая из собственного тела максимум. Собственные возможности приятно удивили.

Глава 24. Возвращение в родные пенаты

— Андалусия, — тихонько выдохнула я, с большим удовольствием втягивая сладкую жидкость, наполненную знакомыми примесями горьковатых солей и минералов, с незримыми частичками ила и морского планктона. — Я так соскучилась, что до конца не могу поверить, что я дома!

Мне было хорошо, спокойно и радостно. Усталое тело, пребывающее в пути больше двух суток, наконец, обрело отдых — ещё не много, и я смогу увидеть родителей и поспать, но дело прежде всего. И именно с этим затягивать я не собиралась, думая лишь о черном жемчуге, безжизненной побрякушкой повисшем на моей шее. Один взмах хвостом и теплое течение, помогая увеличить скорость, помогло приблизиться к небольшому, по меркам людей, но необычайно красивому, совершенно отстроенному после недавних разрушений, дворцу. Именно с него и начиналась Андалусия, по сути своей представляющая шесть небольших поселений сельдей, чем-то напоминающих людской город. Конечно, русалы расселились на значительной территории морского дна и ещё большую его часть они контролировали, но по сути это были небольшие очаги жизни и не более того. Лишь граница охранялась наиболее рьяно и поэтому приграничные селения были гуще населены, преимущественно магами, за которыми охотились сельди обоих полов с целью разбавить родовую кровь волшебной силой дара. Но благодаря мощнейшему артефакту наш народ давно разучился воевать. А дворец, являвшийся резиденцией местных монархов, находился в центре соединения четырех самых сильных и быстрых течений, воды которых незримо управляли перемещениями не зависимо от желания путников, вынося их именно к нему, как к центру сосредоточения власти и магии. Впрочем, охрана здесь тоже имелась, но скорее для галочки, ведь артефакт уничтожал все и вся инородное, враждебно настроенное по отношению к нашей расе.

На Андалусию опускалась ночь. Легкий туман закатных сумерек окутал хрустальные стены. Я присмотрелась в попытке обнаружить яркое пятно, олицетворяющее центральную залу, и не увидела даже намека на освещение, лишь небольшие тусклые огоньки комнат обслуги говорили о наличие жизни. Смутное, неприятное предчувствие закралось в душу, останавливая, запрещая следовать дальше. Впрочем, желание наконец оказаться дома победило и, больше не мешкая, я удвоила скорость, стараясь быстрее достичь цели.

Я плыла по большой равнине впереди которой возвышался могучий, разросшийся коралл, являющейся частью дворца. Северная часть строения возвышалась на высоком холме, представляя собой хрустальные, полупрозрачные помещения. Именно с этой стороны были разбиты парки, состоящие преимущественно из морских лиан и растений с яркими, вызывающими расцветками и буйно цветущими соцветиями.