«Мне нужно в город!» — хлопая глазами и источая волны «положительных» эмоций мысленно вещала я, надеясь по средствам гипноза, не иначе, внушить собственные желания. Усиленное моргание глазами к хорошему не приводит, да и стресс для организма при планировании контр-операций бесследно не исчезает. Это единственное оправдание тому, что я без зазрения совести уставилась на мужчину, во взгляде которого сквозила злость и напряжение. И, кажется, он занервничал, пытаясь укрыться от меня за маской холодного безразличия.

Да, я, не стесняясь, рассматривала своего предполагаемого мучителя. А мужчина в красном был не так плох. Пышные черные кудри развевал ветер, яркие голубые глаза смотрели настороженно и гневно, а губы подрагивали, то и дело, расплываясь в злой усмешке. Мужчина молчал, явно надеясь на меня. В смысле, ждал, что я заговорю первой. Нет уж, увольте. У меня стресс, внезапная потеря памяти и голоса, да.

— Зря ты не попыталась показать свою магию. Глядишь и с побегом получилось бы чего, — не выдержав молчания, произнес мужчина в красном, поправляя шелковый локон.

Ага, о наличие дара он только подозревает, но уверенности, а главное доказательств все же нет. Ну и похвастать мне нечем, моей собственной магии кашалот наплакал. Не было ее от рождения, и не появилась сила и с появлением жемчужины. Так что извини, родной, но с показательными выступлениями придется подождать. А красавчик в красном «трико» не унимался, продолжая вещать:

— Крошка, не заставляй пытать тебя. Мне достаточно небольшой демонстрации.

Кажется, молчание вновь затянулось. А что я?. Ну нет у меня магии. Нет. И никогда не было!

— Своим молчанием, нежеланием говорить со мной ты разрываешь мне сердце! — о, какие мы чувствительные…

А что я — молчу, как рыба, изображая невменяемость, хлопаю глазками и не забываю придерживать вмиг ставший тяжелым черный палантин. Просящий, добродушный взгляд, направленный на мою жалкую тушку, мгновенно сменился гневным, недовольным прищуром. Лицо мужчины преобразилось. Скулы заострились, а желваки заходили ходуном. Бедняжка был зол до морских чертиков!

— Твое проклятое племя обладает магией. Ты — никчемное создание — владеешь даром. И я проехал тысячу верст и рисковал собственной жизнью и состоянием не для того, чтобы вернуться ни с чем. Советую подумать о своей жизни и покориться — спасения больше ждать неоткуда. Твои соратники покинули тебя, трусливо сбежав и оставляя тебя в моих руках.

Как же комплементы, уговоры на худой конец?. А-а-а, почему сразу вторая стадия?

— Так что, дорогая гибрид, пытки никто не отменял, да и невольничий рынок неподалеку!

Святой Урсул, куда же я впуталась? Спасите, помогите. И желательно верните меня на место — в приятную прохладу, под тень высоких пальм. Да я после таких слов готова изобразить все что умею и не умею тоже. И да, пыток я не выдержу!

— Трогай, — зычно крикнул мужчина и лихо запрыгнул на двугорбого верблюда. Не успев порадоваться своему счастью и выдохнуть, как была подхвачена под локотки и пристроена здесь же — прямо между двух ворсистых бугров. И эти части тела верблюда вовсе не были неприятными. Даже наоборот — мягкие, наполненные жизнью, они скорее радовали своим теплом, а вот тело, вплотную прижатое сзади — нервировало и пугало своей твердостью и неясными намерениями. Хотя с желаниями мужчины было все более или менее понятно. Только вот пыток я не переживу. Кажется, я стала повторяться…

Верблюд медленной вихляющей походкой двинулся в сторону врат града Моравии, огибая рабов, а это были именно они, выстроенных в ряд в самом начале каравана. Воины, получив приказ, медленно, но верно последовали за своим господином. Мужчина восседал на верблюде, сильно прижимаясь всем телом к моей спине, и умудрялся полностью контролировать ситуацию, изредка четко и громко направляя своих людей, отдавал приказания.

Впереди маячили ворота — моя цель. Я присмирела, стараясь не только лишний раз не двигаться, но и не дышать. Сердце колотилось, как заведенное. Это страх давал о себе знать!

Караван приблизился к крепостной стене вплотную. Воины-люди, облаченные в блеклые мундиры и сильно выгоревшие коричневые штаны из плотной ткани вывалили из города, зло и настойчиво поглядывая на вновь прибывших. Охрана и защита мирного населения и всего города в целом пожаловала. Где же вы были, родненькие?. Прятались в безопасности за стенами города…

Вот теперь самое время молиться. Чем я и занялась, прижимаясь плотнее к твердой спине и рассчитывая лишь на одно — господ не подвергают тотальному осмотру, пропуская в город без задержек. Да и я теоретически рабыня, то есть собственность, принадлежащая господину. А значит какая разница к какой расе я отношусь, если являюсь лишь товаром, привезенным из дальних стран на продажу?. Единственное — очень не хотелось быть обнаруженной. Лучше быть гибридом, предположительно обладающим магией, чем русалкой не понятно как оказавшейся в руках этого человечка. Думаю, этот факт станет для него неприятным сюрпризом, а меня лишит единственного шанса на побег. К водичке, а уж тем более к границе между государствами меня вряд ли подпустят. Скорее организуют домашний аквариум или продадут по дороже любителю рыбки из какой-нибудь глубинки Моравии, или того хуже — приспособят вместо фонтана и будут любоваться, предаваясь воспоминаниям о времени, проведенном в море.

Но видимо мужчине в красном не улыбалось быть ощупанным и проверенным вдоль и поперек. Одним движением руки он извлек желтую засаленную бумажку из камзола и протянул ее охраннику, отчего тот явно сник и быстро, отдав приказ, свернул проверочные мероприятия. «Я, скорее всего контрабанда», — мелькнула мысль. В смысле, пленение гибридов, являющихся чистокровными людьми, может быть незаконно. Жаль к русалкам и другим расам такое вряд ли относится, хотя раньше расы, обладающие силой и могуществом, чтились на людской территории подобно богам. Интересно с каких это пор «человеки» перестали нас бояться и проявлять раболепство при виде наших представителей? С тех пор, как сами получили магию!

Печальный взгляд пронзил скукожившегося стражника насквозь, а тихий всхлип был воспринят иначе, чем я предполагала.

— Потерпи, — хмуро произнес мужчина в красных штанах и прижал меня к себе. Да, неприятно и вдвойне неуютно. Я оказалась в ловушке из чужих потных рук.

— Добро пожаловать, принц Анстрег, — преклонив одно колено, произнес обескураженный стражник, отправленный к нам из самых глубин города. Видимо, «начальство» в лицо знали не многие. Хотя с другой стороны принц может быть не местным… Да у них тут такая неразбериха, раз собственных правителей в лицо не узнают. У меня, конечно, было подозрение — что не все так просто, как кажется на первый взгляд, но, если быть до конца честной, меня мало волновали людские перипетии и эта змеиная возня, носившая гордое название борьба за власть. Впрочем, нежелание лезть в людские дела не помешало сделать простые выводы о происходящем. Да, ситуация проста и прозрачна, как ключевая вода. Тайное нападение принца на несчастное племя гибридов и попытка похитить мага — практически тоже самое, что похищение Мобом жемчужины — попытка захватить власть с помощью магии. И в обоих случаях я — помеха, камень преткновения на пути к цели. И это ещё этот самый Анстрег не знает, к-а-а-к ему повезло. От собственных мыслей стало дурно. Горло перехватил спазм, а желание испариться проснулось в груди с немыслимой силой. Мамочки, почему я не маг, глядишь, может быть, и хвост не стали бы отрывать!

А так надежды нет. Этот Анстрег, дал же бог, уж не знаю, какой он у людей, имечко!

Преодолев местный «кордон», мы, наконец, вошли внутрь одного небольшого приграничного людского городка.

— Приветствуем! — в голос произнесли пару десятков мужских глоток одновременно. О, про пиетет вспомнили. Уважение, раболепство, страх — все было во взгляде стражи. И сей факт несказанно радовал. Кто отважится проверить невольницу принца на предмет принадлежности к иноземным расам? Ну и что, русалка. Мало ли какие пристрастия у сильных мира сего. Я аккуратно осмотрелась, уделяя особое внимание людям, расположившимся аккурат около небольшой белой колонны с рельефными завитушками у основания. Да, это они — обученные индивиды, способные за версту определить принадлежность к любой расе. Эти люди «чуют» магию. И не только ее!